Ruhla : une (autre) marque de montres de l’espace

Quand on évoque les montres de l’espace, les noms d’Omega, Breitling ou Seiko viennent immédiatement à l’esprit. Pourtant, une marque plus discrète, issue de l’ex-RDA (République Démocratique Allemande), a elle aussi marqué l’histoire orbitale : Ruhla. MrMontre vous propose une plongée dans l’histoire de cette manufacture de Thuringe qui a su allier production de masse, robustesse militaire et aventure spatiale.

Une manufacture au cœur de l’histoire allemande

L’histoire de Ruhla débute en 1862 avec les frères Thiel. Très vite, l’entreprise se spécialise dans la production de mouvements simples et robustes, avec une ambition claire : rendre l’horlogerie accessible à tous. Après la Seconde Guerre mondiale, sous le régime est-allemand, la manufacture devient VEB Uhrenwerke Ruhla (UMF).

À son apogée, l’usine emploie des milliers de personnes et produit des millions de montres exportées dans le monde entier, y compris à l’Ouest sous diverses marques de distributeurs.

Le moment de gloire internationale pour Ruhla arrive le 26 août 1978. À bord de la mission soviétique Soyouz 31, Sigmund Jähn devient le premier cosmonaute allemand à rejoindre l’espace. À son poignet ne se trouve pas une pièce de haute horlogerie complexe, mais une Ruhla de dotation, équipée du calibre 24.

Le choix de cette montre était hautement symbolique : démontrer que la technologie de la RDA était capable de fonctionner parfaitement dans les conditions extrêmes d’une station orbitale (Saliout 6). Cette montre, simple et efficace, est devenue depuis une icône absolue pour les collectionneurs de montres « Interkosmos ».

Les modèles emblématiques à connaître

Ruhla n’était pas seulement la marque de l’espace, c’était aussi celle des outils professionnels robustes :

• Le Chronograf (Calibre 24) : Probablement l’un des chronographes les plus abordables jamais produits. Sans roue à colonnes ni embrayage complexe, il permettait de mesurer des temps courts grâce à un système ingénieux de stop-seconde.
• La NVA Kampfschwimmer : Une montre de plongée massive conçue pour les nageurs de combat de l’armée est-allemande. Avec son boîtier PVD noir et sa robustesse à toute épreuve, elle est aujourd’hui très recherchée sur le marché de l’occasion.
• La Worldtimer : Reconnaissable à sa lunette bidirectionnelle affichant les grandes villes du monde, elle incarnait l’ouverture (toute relative) de la RDA vers l’extérieur.

Le renouveau sous l’égide de PointTec

Après la chute du Mur, la manufacture a connu des heures difficiles avant d’être sauvée par le groupe PointTec (propriétaire de Junkers et Zeppelin). Aujourd’hui, Ruhla est redevenue une marque active.

Le saviez-vous ? La Ruhla Calibre 24 était surnommée la « montre incassable » en raison de sa simplicité mécanique extrême (mouvement à échappement à chevilles sans rubis), facilitant son entretien partout dans le monde.